Unsere putzigen Alpenbewohner

Wer sich oft in den Bergen aufhält, der hat gute Chancen Murmeltiere zu sichten. Gerade im Sommer, wenn sich die putzigen Alpenbewohner auf den Felsen ausruhen, sind sie gut zu beobachten.

Du denkst, dass sich Murmeltiere gerne ein Sonnenbad gönnen? Da liegst du falsch. Murmeltiere suche Abkühlung und nicht Wärme auf den Felsen. Und oft sprechen wir vom schrillen Pfeifen der Tiere. Aber nein, das vermeintliche Pfeifen ist eigentlich ein Schrei.

Es gibt so viel über die Murmeltiere zu erzählen. Lies ruhig weiter 😊.

Murmeli, Mungg, Marmotte, Murmende, Murmetli, Mankei – das Murmeltier hat zahlreiche Namen. Der Ursprung findet sich im Lateinischen «Mus Montis» (Bergmaus). Daraus soll im Rätoromanischen «Murmont» geworden sein. Im Althochdeutsch dann «Murmenti», was dem heutigen Namen schon sehr nahe ist. «Marmot» im Englischen oder «Marmotte» im Französischen sind eng damit verbunden. In der Jägersprache nennt man das männliche Murmeltier «Bär», das weibliche «Katze» und das Junge «Affe».

Murmeltiere haben allein in kalten, schneereichen Lebensräumen kaum Überlebenschancen. In der Gemeinschaft gelingt es ihnen weit besser, mit solchen Bedingungen fertig zu werden. Vor allem Jungtiere sind auf Eltern und Geschwister angewiesen, um ihren ersten Winter zu überstehen. Jungtiere spielen und balgen ausgiebig.

Murmeltiere verwenden viel Zeit für die gegenseitige Fellpflege; engen Körperkontakt sind sie allein schon aus dem Leben im Bau gewöhnt.

Die Familien leben in Territorien, welche von den beiden ranghöchsten Tieren gegen erwachsene Eindringlinge verteidigt werden, wenn notwendig bis zum Tod des Eindringlings. Zu den Kosten des Gruppenlebens zählt auch die häufigere Übertragung von Parasiten und Krankheitserregern.

Murmeltiere leben im Gürtel zwischen der Waldgrenze und dem Eis. Sie benötigen offene Graslandschaften, in denen es im Sommer nicht zu heiss wird. Zudem muss es für die Murmeltiere möglich sein, unterirdische Bauten anzulegen. Wo die Alpwirtschaft nachlässt, verbuschen und verwalden Lebensräume zusehends. Damit gehen offene Lebensräume verloren und das Murmeltier verschwindet. Beweidung kann die Qualität des Lebensraums von Murmeltieren stark anheben. Kuhmist düngt und lässt krautige Pflanzen spriessen.

Und noch etwas: wer denkt, Murmeltiere seien Sonnenanbeter, die gerne auf Felsen Wärme tanken, der irrt. Murmeltiere können kaum Hitze abgeben, der Fels dient der Abkühlung. Kühlung finden die Murmeltiere im Hochsommer auch im Bau.

Der Klimawandel bedroht das Murmeltier. Verschiebt sich die Waldgrenze nach oben, verändert sich auch die Vegetation. Findet das Murmeltier so noch die richtigen Kräuter für die notwendige Fettqualität? Eine dicke Schneedecke isoliert den Bau. Wird in Zukunft noch genügend Schnee fallen? Falls nicht, sinkt die Temperatur in den Winterhöhlen. Wird das Murmeltier für den sich verändernden Lebensraum erneut Lösungen finden?

Nebst dem strengen Winter sind Steinadler und Rotfuchs die Hauptfeinde des Alpenmurmeltieres. Gerade für den Steinadler ist das Murmeltier das wichtigste Beutetier. Ein Adlerpaar erbeutet bis zu 70 Murmeltiere pro Saison. Zunehmend werden auch freilaufende Hunde und Menschen in den alpinen Lebensräumen zu Störfaktoren. Beim Auftauchen einer Gefahr ertönt Alarm. Murmeltiere sehen ausgezeichnet. Jeder kennt die grellen Pfiffe, welche akustisch menschlichen Fingerpfiffen gleichen. Tatsächlich sind es aber Schreie, die im Kehlkopf erzeugt und mit offenem Mund ausgestossen werden. Und schon sind die Murmeltiere im Bau verschwunden...

Es ist kaum zu glauben, aber die Murmeltiere verbringen 90 Prozent ihres Lebens unter der Erde. Der Bau bietet Schutz und Zuflucht, er dient zur Jungenaufzucht, der Kühlung an heissen Sommertagen und er ist der Ort, wo diese Tierart jährlich etwa sieben Monate im Winterschlaf verbringt. Der Bau ist teilweise bis zu sieben Meter tief.

Die Tiefe hat einen Grund: Frostschutz. Denn das Erfrieren während des Winterschlafs ist eine gar nicht seltene Todesursache. Murmeltiere sind im Tiefbau unschlagbar. Sie graben mit ihren Vorderbeinen und manchmal lockern sie Steine auch mit den Zähnen. Grosse, ausgedehnte und weitverzweigte Bauanlagen sind das Werk von Generationen. Mancher Bergbauer kann ein Lied von den Baukünsten der Murmeltiere singen, wenn diese unter den Grundmauern der Alphütten eine besonders trockene, frostsichere Bleibe finden. Nicht selten droht Einsturzgefahr.